久々に観光地が賑わったこのゴールデンウイークに、我が家も乗り遅れまいと福島県下郷町に出かけてきた。西東京市の姉妹都市で、前から一度は行かねばと思っていた地だ。国の天然記念物だという「塔のへつり」など観光名所が多く、新緑も美しくて、家族旅行に適した素敵な場所だった。
江戸時代の宿場町・大内宿では名物だという高遠そばも味わったのだが、ここで一つのなぞが残った。ご存じの方も多いと思うが、大内宿の高遠そばには、長ネギを箸の代わりにするという食べ方がある。店でもそのように勧められ、「ならば」とネギを手にしたのだが、そばをすくおうとすると、これがまたツルツルと滑る。もしやこれはネギをかじりつつそばをすするのでは？ とやってみると、この手法は案外いい。碗に顔を埋めるような格好となり見てくれは悪いのだが、もはや旅の恥は搔き捨てという思いで、食べ進めた。
が、ネギも上の青い部分になってくると、辛みが強すぎて味わうどころではなくなってくる。最後はひーひー言いながら、２センチほど残してギブアップ。割り箸を使った。
店が混んでいたので高校生の息子と席が離れていたのだが、息子はネギを完食したと放心している。「意地で食った」という息子と互いの健闘を称え合ったのだが、「ほかの席の人はネギをほとんど残していたよ」という下の娘の一言で、気分が一変した。
もしやこのネギは、本当に箸代わりにするもので、かじりつくものではないのではないか？ 長く残すことこそ粋なのではないか？
――となると、相当な旅の恥を搔き捨ててきたことになるが、正しい作法はどちらなのだろう。未だ気になっている。
