この１カ月ほどの我が家は受難続きだった。クリスマスを前に小４の娘が水疱瘡に。高校生の息子はインフルで発熱し、妻は転んで足の指を骨折した。
ようやく年末前にみんなが元気になった頃、今度は私がダウン。年末の12月29日に突如発熱し、40度前後の高熱が１月２日まで続いた。本紙の締切がない時で良かったともいえるが、せっかくの正月を棒に振ることになった。
この間に改めて感じたのは、家族の支えのありがたさとその不在の重みだ。何の戦力にもならない私をよそに家族が正月の準備や大掃除を進めてくれたが、元日にはみんな揃って親戚の家へと出掛けていき、私は家にぽつんと残されることになった。どうせ寝ているしかないのだが、元日に一人と思うと、やはり何か寂しい。咳をしても一人、の心境だ。
しかし、外に目を向ければ、そんな状況の人は世間にごまんといるのだろう。
少子化、核家族化が進むなか、15年後の2040年には国民の４人に１人が一人暮らしをしているという、いわゆる「ソロ社会」の到来が予測されている。これは必ずしも高齢者という話ではなく、非婚化・晩婚化による若者の孤立も含まれている。
むろん、帰省などの風習は続くだろうが、正月など季節の行事・節目を一人で過ごす人はますます増えていくのだろう。
そうしたなか、「孤独」が健康に悪影響を及ぼすことがはっきりしており、一説では一日に煙草15本を吸うのと同じリスクがあるのだともいう。そもそも健康を害したときに一人では対処できないわけで、「ソロ社会」の問題は根深い。わずかながら、それを体感する年明けとなった。
